“수녀님, 저도 하고 싶어요. 저도 할래요.”

오늘은 EM으로 아이들과 함께 실습을 하는 날이다. 페트병에 EM효소와 설탕을 아이들이 직접 쌀뜨물에 타서 섞은 후 따뜻한 장소에 놓아두고, 열흘 전에 발효시켜 놓은 쌀뜨물 발효액으로 유치원 정원에 물을 주는 시간인 것이다.

우리가 사용하는 여러 가지 생활용수들이 하수구를 거쳐 바다에 이르기까지의 과정과 바다에 다다른 오·폐수 때문에 물 속 생물들이 힘들어하는 여러 가지 상황에 대해 진지하게 대화를 주고 받으며, 아이들과 함께 오염된 바다를 위해 우리가 어떤 일을 할 수 있을지에 대해 이야기 나누며 EM을 소개하였다. EM을 이용한 쌀뜨물 발효액을 만들어 사용하면 바다뿐 아니라 오염된 환경을 정화시켜 줄 것이라는 이야기를 하며 직접 만든 쌀뜨물 발효액으로 정원에 있는 식물들에게 물을 주는 것이다.
‘EM’은 ‘Effective Micro-organisms’의 머리글자를 딴 약자로서 ‘유용한 미생물’이라는 뜻이다.

효모, 유산균, 누룩균, 광합성세균, 방선균 등 인류가 오래전부터 식품의 발효 등에 이용해 왔던 미생물들이 포함되어 있다. 이러한 미생물들은 항산화 작용 또는 항산화 물질을 생성함으로써 서로 공생하며 부패를 억제하여 자연을 소생의 방향으로, 이끌어 나간다. EM은 오염원을 정화원으로 변화시키는 역할을 하므로 환경에 아주 유익하며 누구라도 쉽게 생활 속에서의 적용이 가능하다. 또한 낮은 비용으로 높은 효과를 얻을 수 있고, 건강에 이로운 항산화 작용을 하므로 계속 사용할수록 더 좋아진다.

EM원액을 그대로 사용하기 보다는 쌀뜨물이나 쌀겨 등으로 활성화하여 사용하면 더 좋다. 쌀뜨물은 예로부터 식기 세척, 식물 재배 등에 사용되었으나 지금은 생활하수의 주 오염원이 되고 있기 때문에 이것을 EM으로 발효시켜 사용함으로써, 오염원을 정화원으로 변하게 하고 쌀뜨물 고유의 유용성을 활용하게 되기도 한다.

쌀뜨물 발효액은 생활 곳곳에서 활용이 가능하다. 스프레이 용기에 담아 냄새나는 주위에 뿌리거나 냉장고 안에도 뿌리고 닦아준다. 싱크대, 하수구에도 붓고 신발장과 신발에도 가볍게 뿌려준다. 애완동물의 집이나 먹이, 목욕 후에도 뿌려주면 동물 특유의 체취나 분뇨의 냄새가 사라지고 기생충의 서식을 막아주기도 한다. 새나 거북이 등의 파충류에도 사용하면 변의 냄새가 없어지고 어항에도 뿌려주면 물을 자주 갈아주지 않아도 되며 물고기도 건강해진다.

청소할 때 발효액을 100배 정도 희석한 물에 걸레를 헹궈 사용할 수 있고, 거실 바닥, 문틀, 돗자리, 가구, 유리창 등을 닦으며 에어컨, 옷장, 이불장 등에도 뿌려줄 수 있다. 화장실 타일에도 발효액을 뿌려 닦으면 물때나 검은 곰팡이가 제거되며 화분이나 정원수에도 물을 희석하여 주면 식물이 건강하게 자란다.

설거지 할 때 기름기가 없는 식기류는 발효액에 담가두는 것만으로도 충분하며 기름기 제거를 위해서는 밀가루를 묻혀 씻으면 된다. 행주, 도마, 식칼 등을 발효액에 담가두면 유해한 균이 억제되며, 김치 통이나 도마의 김치 국물 자국도 발효액에 담가 두면 좋다. 환기팬이나 프라이팬, 가스레인지, 그릴 등에는 발효액을 뿌리거나 발효액에 장시간 담가두면 되고, 전자레인지, 냄비, 식탁, 찬장 등도 발효액으로 닦아주면 좋다.

세탁 시에는 헹굴 때 발효액을 넣으면 좋고 신발, 양말, 수건, 내의, 걸레 등은 1~10배 희석한 물에 5~6시간 이상 담가 둔 후 세탁기를 돌리면, 삶거나 손으로 따로 문지르지 않아도 된다. 이렇게 함으로써 세제의 양을 줄일 수 있는 것이다. 이불을 말릴 때도 가볍게 뿌려주면 정전기의 발생이 사라지고 청결해지며 와이셔츠의 묵은 때도 발효액을 뿌려 1~2시간 후 세탁하면 깨끗해진다.

쌀뜨물 발효액은 가습기에도 희석하여 넣어 사용하며, 희석 액에 발을 씻으면 무좀, 습진 등에도 좋다. 린스 대신 10배 희석하여 사용할 수 있고, 목욕 후 마지막 헹굴 때도 발효액을 몸에 뿌리면 좋다. 겨드랑이 냄새가 나거나 머리가 빠지는 경우에는 반드시 발효액을 사용해야 한다.

주방이나 하수구, 정화조에 발효액을 사용하면, 사용시간이 늘어갈수록 붉은 녹들이 떨어지며 더 이상 녹이 슬지 않게 된다. 주방이나 하수구, 화장실의 악취도 사라지고 정화조의 수질도 좋아진다. 공장과 연결된 오수와 폐수도 발효액을 사용하면 악취로부터 해방되고 수질도 개선된다. 약 1~10%정도의 아파트 가구가 사용하면 1~2개월 내에 아파트의 정화조에 효과가 나타난다고 한다.

이러한 효과를 나타내는 쌀뜨물 발효액은 가정에서도 쉽게 만들어 사용할 수 있는데, 쌀뜨물을 페트병에 담고 여기에다 EM원액과 설탕을 페트병 뚜껑으로 3~4회 정도 넣는다. 설탕과 EM원액 및 쌀뜨물을 흔들어 섞은 후 밀폐하여 따뜻한 곳에 7~10일 정도 두면 발효가 되는데,(직사광선은 피한다.) 시큼하고 막걸리와 비슷한 냄새가 나면 완성 된 것이다. 설탕은 백, 황, 흑설탕 및 시럽, 물엿도 가능하며 설탕의 색깔에 따라 발효액의 색도 달라진다. 발효된 것을 개봉한 후에는 가능한 한 빨리 사용해야 하며 밑에 가라앉은 찌꺼기는 물에 희석하여 화초에 뿌려주면 좋다. 향 또는 질을 높이기 위해 허브나 녹차, 인삼 등을 첨가할 수 있고 천일염을 1스푼 정도 혼합하면 한층 발효가 잘된다. 겨울에는 쌀뜨물을 미지근하게 데워 사용할 수 있으며 EM원액은 인터넷을 통해 구입할 수 있다.

며칠 전에도 아토피 피부염 때문에 가려움을 애써 참으려고 노력하는 아이에게 발효액을 발라줬더니 가려움증이 가라앉고 좋은 효과를 나타내고 있다.

성 바오로 유치원은 자연환경이 아주 좋은 곳에 위치한 덕에 어린이들이 건강한 생활을 할 수 있도록 준비되어 있어, 어린이들의 미래를 위해 깨끗한 지구를 회복하고자 하는 마음으로 어린이들과 학부모들이 함께 환경 살리기, 지구 지키기, 지구 수비대의 역할을 하고자 노력하고 있다.

아주 작은 노력이기는 하지만 작은 물방울이 바윗돌에 구멍을 낼 수 있다는 희망을 가지고 어린이들의 미래를 위해 한 걸음씩 보다 나은 자연환경을 위해 나아가고자 하는 것이다. 유치원과 가정에서 사용되고 있는 EM을 통한 쌀뜨물 발효액은 분명 좋은 영향을 가져오리라 믿는다.

점점 더 많은 사람들에게 알려지고 있는 EM을 한시적이 아니라 지속적으로 사용하여 병들어가는 지구를 되살리려 노력한다면, 하느님께서 창세 때 하신 말씀 “보시니 참 좋구나.”를 우리에게 또다시 분명하게 들려주실 것이다.